Konami geschiedenis (1) Genic Clubguide, 00-00-00 EEN KORTE TERUGBLIK: K O N A M I G E S C H I E D E N I S ======================================= Konami bestaat nu bijna tien jaar. Al vanaf het eerste begin is Konami actief geweest binnen de MSX markt. In dit artikel een korte terugblik. Nog voordat MSX bestond, was er al wel Konami. Konami was in den beginne alleen actief op amusementshallengebied en bestond uit een heel klein groepje technici en programmeurs. De electronicagigant Sony was al enige tijd op de hoogte van het goede werk dat Konami afleverde. Toen in 1983 MSX gelanceerd werd was het dan ook Sony die ter ondersteuning van haar eerste MSX1 machines Konami vroeg om enkele spel- pakketten samen te stellen voor die MSX computer. Konami ontwikkelde de software en Sony zou onder het 'Hit Bit' logo de rechten van de software kopen. Konami hoefde dus niet zelf de produktie te regelen. De eerste Konami titels onder licentie van Sony waren Sparky, Juno First en Crazy Train. De kwaliteit van deze spellen is voor die tijd zeker niet slecht te noemen, en het is dan ook niet zo verwonderlijk dat de zojuist genoemde Konami titels naast Japan ook zeer goed verkocht hebben in de VS (waar MSX toen ook verkocht werd) en Europa. Konami bleek een succes en Sony was ook ronduit tevreden. Sony had dus gezorgd voor de naamsbekendheid van Konami, waardoor deze besloot een apart groepje full-time MSX programmeurs aan te nemen en zelf titels op de markt te gaan brengen. Konami was op dat moment een nog heel klein bedrijfje met een klein kapitaal. Toch wist men de spellen zo boeiend te maken voor de consument dankzij een soort standaard formule; standaard opstart scherm, standaard keuze scherm met af en toe een kleine wijziging. Dit maakte het dat de consument meteen zag aan de manier waarop het geheel verzorgd was dat het om een Konami ging. Alles was altijd tot in de puntjes nauwkeurig verzorgd; echt perfectionistisch. Het eerste spel dat Konami in eigen beheer uitbracht was Frogger, kort daarop gevolgd door spellen als Super Cobra en Athletic Land. Het opstartlogo dat Konami bij deze spellen hanteerde was een zwarte achtergrond waarop de letters Konami (waarbij de K vreemd doorliep) van onder naar boven scrollde waarna het zinnetje 'Video Cartridge' op het scherm verscheen. Eerst Sony, maar daarna ook Konami zelf hebben vanaf het begin gekozen voor het uitbrengen van software op ROM cartridge. Dit was zeer gebruiksvriendelijk voor de consument, het werkte snel (Commodore werkte bijvoorbeeld met trage cassettebandjes) en was bovendien redelijk goedkoop te realiseren in Japan. De Konami titels lagen altijd ver boven de kwaliteits- normen die op dat moment golden. Bracht Ascii bijvoorbeeld een kwalitatief goed spel uit, dan kwam Konami een paar maanden later met een spel op de markt dat nog veel beter was. De verkopen liepen heel goed en dit was dan ook de reden waarom het accent bij Konami voornamelijk op MSX kwam te liggen en in mindere mate op het maken van nieuwe speelhal- spellen. De ene MSX titel na de andere kwam uit. Voorbeelden zijn Antarctic Adventure, Comic Bakery, Cabbage Patch Kids (waarbij Konami handig insprong op de op dat moment razendpopulaire 'bloemkool' poppen), Sky Jaguar en Konami Ping Pong. Slechts een beperkt aantal van deze titels werd ge‰xporteerd naar Europa. Konami had geen eigen vertegenwoordiger in Europa en moest het dus hebben van de vraag bij de Europese distributiecentra. Deze namen voornamelijk de titels die hun het beste toeleken. Dit is dan ook de reden waarom er op de onlangs verschenen ClubGuide Special #1 een RC lijst staat (nvdr. Konami hanteerde als nummering van haar spelen de code RC7XX) die grote lege plaatsen bevat. MEGAROM Ascii had in de loop der jaren een methode ontwikkeld die het mogelijk maakte grote hoeveelheden programmaruimte (meestal 1 megabit) via een schakelsysteem op ROM te kunnen zetten. Deze programma's konden zondermeer op elke MSX1 met enkel 64 kB RAM gedraaid worden. Ascii maakte deze methode tot een standaard en gaf het de naam MegaROM met zich mee. Dit was de kans van Konami om haar activiteiten ietsje uit te breiden en n•g betere software uit te brengen. Daar kwam nog bij dat MegaROMs moeilijk te kraken waren, waardoor de verkopen nog meer zouden toenemen. Konami begon aan de ontwikkeling van een aantal zeer uitgebreide spellen, iets dat op bijvoorbeeld de Commodore 64 niet bestond. Het eerste spel volgens het MegaROM principe was een conversie van het succesvolle schietspel uit de speelhallen: Nemesis. Nemesis was gebaseerd op de bij Knightmare ontdekte succesformule waarbij de 'held' een grote variatie aan wapens tot zijn beschikking heeft. Daarnaast werd het 'bossmonster' of eindmonster ontdekt, waardoor de schietspellen een grote vari‰teit bezaten en dus ook verslavend waren. Nemesis was een horizontaal scrollend schietspel en (dankzij het MegaROM principe) zeer uitgebreid. De graphics waren mooi, de PSG muziek was schitterend maar bovenal de spelkwaliteit lag bijzonder hoog. Geen wonder ook dat Nemesis een regelrechte verkoophit werd, zowel in Japan als in Europa. BLIJVEND SUCCES Maar het succes bleef. Volgens het 'knightmare principe', waarbij een ruim assortiment wapens en bossmonsters in het spel verwerkt waren, werd ook het spel Penguin Adventure uitgebracht. Evenals Nemesis was ook Penguin Adventure een groot succes. Konami had de definitieve succesformule ontdekt, waar andere softwarebedrijven nog enkele jaren over moesten doen. Konami had aangezet tot een revolutie. Het MSX2 tijdperk was inmiddels ook aangebroken en Konami besloot naast MSX1 software ook MSX2 software op de markt te brengen. De eerste titels waren Vampire Killer, King Kong en Firebird (nvdr. Firebird is een vrije vertaling van de Japanse naam Hinotori, dat letterlijk Vuurkip betekent). EUROPA De verkopen liepen in Europa ook nog steeds uitstekend, vooral na de introductie van Nemesis. Toch wilde Konami het liefst 'eigen baas' zijn en besloot een Europa afdeling te beginnen. Deze bestond al een tijdje in zeer beperkte mate, waarbij alleen Japanse Konami software werd ingekocht (met doos, handleiding en al) en weer doorverkocht aan distributiecentra. De eigenlijke Europa afdeling startte in 1986 onder de naam Konami of Europe met als vestigingsland Engeland. Konami of Europe zou geheel zelfstandig opereren en de volledige distributie van Konami software voor Europa regelen. Ook zou de Europa afdeling zelf voor de verpakking en handleiding zorgen, waardoor er alleen maar portokosten betaald moesten worden over het versturen van de ROMs van Japan naar Engeland. Het eerste door Konami of Europe verzorgde spel in Europa was Penguin Adventure. Jammer was wel dat Konami Japan de Japanse markt een beetje voor begon te trekken. Er kwamen enkele titels uit die alleen in een Japanse versie te krijgen waren. Toch meende Konami of Europe dat dit (zeer goedkoop) op te lossen was door zelf in Europa software te ontwikkelen. Konami of Europe gaf een aantal Engelse programmeurs de opdracht een spel te schrijven voor MSX1. Konami of Europe zou het programma onder Konami label in eigen beheer verkopen. Het programma kreeg de naam Green Beret, maar verschilde duidelijk ten opzichte van de Japanse Konami spellen. Het was ook duidelijk te zien dat het spel in Engeland was geprogrammeerd: eenkleurige sprites, simpele en eentonige graphics en vrijwel geen geluid. Toch was Green Beret voor wat de Engelsen tot dan toe gepresteerd hadden een goed spel, maar voor de begrippen van Konami was Green Baret een regelrechte ramp. Konami of Europe besloot dan ook om de software toch maar aan Japanse programmeurs over te laten. (Nvdr. Dit artikel was te lang om in ‚‚n keer in de layout van de ClubGuide te worden geladen. Daarom is het in twee stukken gehakt. Het tweede deel kunt u in het menu laden.) |